1976年11月至1992年7月，是中国共产党进行伟大历史转折和开创中国特色社会主义时期，这一时期大事件片段有：
中共十届三中全会，1977年7月16日－21日，中共十届三中全会召开。全会通过关于追认华国锋任中共中央主席、中央军委主席的决议，决定恢复邓小平中共中央副主席、中央军委副主席、国务院副总理等职务。
中国共产党第十一次全国代表大会，1977年8月12日－18日，中国共产党第十一次全国代表大会举行。出席大会的代表1510人，代表全国3500多万名党员。大会宣告“文化大革命”已经结束，重申在20世纪内把中国建设成为社会主义现代化强国，但未能从根本上纠正“文化大革命”的错误。
中共十一届一中全会，1977年8月19日，中共十一届一中全会选举华国锋为中央委员会主席。全会通过中央军委名单，华国锋为主席。
恢复高考制度，1977年10月5日，中央政治局会议讨论并原则批准教育部《关于1977年高等学校招生工作的意见》。12日，国务院批转了这个意见，决定从本年起，高等学校招生采取自愿报名、统一考试、择优录取的办法，恢复“文化大革命”中被废弃的高考制度。11月至12月，全国约570万人参加了由各省、自治区、直辖市分别组织的统一考试，27.3万人被录取。
全国政协五届一次会议，1978年2月24日－3月8日，全国政协五届一次会议举行。会议通过《中国人民政治协商会议章程》，选举邓小平为全国政协主席。
全国科学大会召，1978年3月18日－31日，全国科学大会召开。邓小平在会议开幕词中强调科学技术是生产力，指出为社会主义服务的脑力劳动者是劳动人民的一部分。会议制定了《1978－1985年全国科学技术发展规划纲要（草案）》。
全部摘掉右派分子帽子，1978年4月5日，中共中央批准中央统战部、公安部《关于全部摘掉右派分子帽子的请示报告》。9月17日，中共中央批转《贯彻中央关于全部摘掉右派分子帽子决定的实施方案》，指出对过去错划了的人，要做好改正工作。到11月，全国摘掉右派分子帽子的工作全部完成。对错划右派的改正工作于1980年基本结束。
提出实践是检验真理的唯一标准，1978年5月10日中央党校内部刊物《理论动态》刊登《实践是检验真理的唯一标准》一文。11日，《光明日报》以特约评论员名义公开发表这篇文章，新华社向全国转发。在邓小平的领导和许多老一辈革命家的支持下，一场关于真理标准问题的大讨论迅速在全党全社会展开。这场深刻而广泛的思想解放运动，成为正本清源、拨乱反正和改革开放的思想先导。
中国国家领导人首次访问日本，1978年10月22日－29日，邓小平访问日本。这是新中国成立后中国国家领导人首次访问日本。
中央工作会议召开，1978年11月10日－12月15日，中央工作会议召开。会议讨论从1979年起把全党工作着重点转移到社会主义现代化建设上来等问题。陈云提出解决历史遗留问题的意见，得到与会者响应。11月25日，中央政治局宣布为“天安门事件”等错案平反。12月13日，邓小平发表《解放思想，实事求是，团结一致向前看》讲话，实际上成为随后召开的中共十一届三中全会的主题报告，是开辟新时期新道路的宣言书。
中共十一届三中全会召开，1978年12月18日－22日，中共十一届三中全会召开。全会批判了“两个凡是”的错误方针，充分肯定必须完整地、准确地掌握毛泽东思想的科学体系，高度评价关于实践是检验真理的唯一标准问题的讨论﹔果断地停止使用“以阶级斗争为纲”的口号，作出把党和国家工作中心转移到经济建设上来、实行改革开放的历史性决策﹔决定健全党的民主集中制，加强党的领导机构，成立中央纪律检查委员会，选举陈云为中央纪委第一书记。全会标志着中国共产党重新确立了马克思主义的思想路线、政治路线和组织路线，实现新中国成立以来党的历史上具有深远意义的伟大转折，开启了改革开放和社会主义现代化的伟大征程。
《坚持四项基本原则》，1979年1月18日－4月3日，党的理论工作务虚会召开。3月30日，邓小平在会上发表《坚持四项基本原则》讲话。强调，必须在思想政治上坚持社会主义道路，坚持无产阶级专政（后表述为人民民主专政），坚持共产党的领导，坚持马列主义、毛泽东思想。这四项基本原则是实现四个现代化的根本前提。
中国国家领导人第一次访问美国，1979年1月29日－2月5日，邓小平对美国进行国事访问。这是新中国成立后中国国家领导人第一次访问美国。
建立全国第一个对外开放工业区，1979年1月31日，中共中央、国务院决定在广东蛇口建立全国第一个对外开放工业区——蛇口工业区。
对越自卫反击战，1979年2月17日－3月16日，中国边防部队实施对越自卫反击战。
提出“四个现代化”和“小康”概念，1979年3月21日邓小平在会见外宾时提出“中国式的四个现代化”概念。12月6日，他在会见日本首相大平正芳时提出“小康”的概念。
在深圳、珠海、汕头、厦门设置经济特区，1979年7月15日，中共中央、国务院批转广东省委、福建省委关于对外经济活动实行特殊政策和灵活措施的两个报告，决定先在深圳、珠海试办出口特区。1980年5月16日，中共中央、国务院批转《广东、福建两省会议纪要》，正式将出口特区改称为经济特区。8月，五届全国人大常委会第十五次会议批准广东、福建两省在深圳、珠海、汕头、厦门设置经济特区。在中央决策的推动下，特区建设者创造了敢闯敢试、敢为人先、埋头苦干的特区精神。
《党和国家领导制度的改革》，1980年8月18日邓小平在中央政治局扩大会议上发表《党和国家领导制度的改革》讲话。指出，领导制度、组织制度问题更带有根本性、全局性、稳定性和长期性，对现行制度存在的各种弊端必须进行改革。改革党和国家的领导制度，不是要削弱党的领导，涣散党的纪律，而正是为了坚持和加强党的领导，坚持和加强党的纪律。
实行计划生育，1980年9月25日，中共中央发出《关于控制我国人口增长问题致全体共产党员、共青团员的公开信》，提倡一对夫妇只生育一个孩子。1982年中共十二大把实行计划生育确立为中国的一项基本国策。
“五讲四美”，1981年2月25日，全国总工会、共青团中央等九单位联合向全国人民特别是青少年发出倡议，开展以讲文明、讲礼貌、讲卫生、讲秩序、讲道德和心灵美、语言美、行为美、环境美为主要内容的“五讲四美”文明礼貌活动。1982年中共十二大以后，许多地方开展了热爱祖国、热爱社会主义、热爱党的“三热爱”活动。它与原来的“五讲四美”活动，汇合成一个“五讲四美三热爱”的统一的活动。
中共十一届六中全会召开，1981年6月27日－29日，中共十一届六中全会召开。全会通过《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，对新中国成立32年来党的重大历史事件特别是“文化大革命”作出正确总结，实事求是地评价毛泽东的历史地位，科学论述毛泽东思想作为党的指导思想的伟大意义。《决议》的通过，标志着党在指导思想上拨乱反正任务的完成。29日，全会选举胡耀邦为中央委员会主席，邓小平为中央军委主席。
全军高级干部集训，1981年8月27日－9月25日，全军高级干部集训，重点研究战争初期方面军防御战役的组织与实施。其间，北京军区部队和空军部队在华北地区组织方面军防御战役演习。邓小平在演习结束后举行的阅兵式上讲话指出，必须把我军建设成为一支强大的现代化、正规化的革命军队。
中国女排首次获得世界冠军，1981年11月7日－16日，中国女排在日本大阪举行的第三届世界杯女子排球赛上七战七捷，首次获得世界冠军。到1986年，中国女排在世界杯、世界锦标赛和奥运会上五次蝉联世界冠军。
中共中央就农业和农村问题连续发出五个一号文件，1982年1月1日，中共中央批转《全国农村工作会议纪要》，肯定包产到户等各种生产责任制都是社会主义集体经济的生产责任制。1982年至1986年，中共中央就农业和农村问题连续发出五个一号文件。
首次提出“一个国家，两种制度”概念，1982年1月11日，邓小平会见美国华人协会主席李耀滋，首次提出“一个国家，两种制度”概念。1983年6月26日，他会见美国新泽西州西东大学教授杨力宇，进一步阐述了有关大陆和台湾和平统一的六条方针。
中国共产党第十二次全国代表大会，1982年9月1日－11日，中国共产党第十二次全国代表大会举行。大会正式代表1600人，候补代表149人，代表全国3900多万党员。邓小平在致开幕词时提出，把马克思主义的普遍真理同我国的具体实际结合起来，走自己的道路，建设有中国特色的社会主义。大会通过的报告《全面开创社会主义现代化建设的新局面》，提出分两步走，在20世纪末实现工农业年总产值翻两番的目标。大会通过新的《中国共产党章程》。大会决定设立中央顾问委员会。
中共十二届一中全会，1982年9月12日－13日，中共十二届一中全会选举胡耀邦为中央委员会总书记，决定邓小平为中央军委主席，批准邓小平为中央顾问委员会主任，批准陈云为中央纪委第一书记。
中国政府对香港问题的基本立场，1982年9月24日，邓小平会见英国首相撒切尔夫人，阐述中国政府对香港问题的基本立场。指出，主权问题不是一个可以讨论的问题。1997年中国将收回香港，不仅是新界，而且包括香港岛、九龙。
五届全国人大五次会议，1982年12月4日，五届全国人大五次会议通过并公布施行经全面修改后的《中华人民共和国宪法》（即现行宪法）。规定：加强人民代表大会制度，扩大全国人大常委会的职权﹔恢复设立国家主席﹔国家设立中央军事委员会，中央军事委员会实行主席负责制﹔国务院实行总理负责制﹔国家在必要时得设立特别行政区﹔改变农村人民公社“政社合一”的体制，设立乡政权﹔在宪法序言中明确人民政协的性质、作用。此后，为调节改革开放和社会主义现代化建设的需要，我国分别于1988年、1993年、1999年、2004年、2018年先后五次对宪法进行修改。
中国人民武装警察部队成立，1983年4月5日，中国人民武装警察部队总部在北京成立。
六届全国人大一次会议，1983年6月6日－21日，六届全国人大一次会议举行。会议选举李先念为国家主席，彭真为全国人大常委会委员长，邓小平为国家中央军委主席，决定赵紫阳为国务院总理。
教育要面向现代化，面向世界，面向未来。1983年10月1日，邓小平为景山学校题词：“教育要面向现代化，面向世界，面向未来。”
中国第一台亿次巨型计算机，12月6日，由中国人民解放军国防科技大学研制成功的中国第一台亿次巨型计算机——“银河－Ⅰ”计算机在长沙通过国家鉴定，填补了国内巨型计算机研制的空白。
肯定办经济特区和对外开放的决策。1984年1月22日－2月17日，邓小平视察深圳、珠海、厦门三个经济特区和上海，充分肯定试办经济特区和对外开放的决策。
中国成功发射通信卫星东方红二号，1984年4月8日，中国首次成功发射试验通信卫星东方红二号，成为世界上第五个掌握卫星通信能力的国家。
中国政府决定1997年7月1日对香港恢复行使主权。1984年12月19日，中英两国政府在北京正式签署《中华人民共和国政府和大不列颠及北爱尔兰联合王国政府关于香港问题的联合声明》，中国政府声明决定于1997年7月1日对香港恢复行使主权。
教师节，1985年1月21日，六届全国人大常委会第九次会议通过《关于教师节的决定》，决定9月10日为教师节。
宣布中国人民解放军减少员额100万，1985年5月23日－6月6日，中央军委召开扩大会议。邓小平在会上提出对国际形势的新判断和中国对外政策的两个重要转变，宣布中国人民解放军减少员额100万。会议作出军队建设指导思想实行战略性转变的重大决策。
教育体制改革，1985年5月27日，中共中央作出《关于教育体制改革的决定》。明确教育体制改革的根本目的和主要措施，提出有步骤地实行九年制义务教育，大力发展职业技术教育，改革高等学校招生计划和毕业生分配制度，扩大高等学校办学自主权。
实施五年普法规划，1985年6月9日－15日，全国法制宣传教育工作会议召开。会议通过《关于向全体公民基本普及法律常识的五年规划》。到2021年，共实施八个五年普法规划。
预备役部队列入人民解放军建制，1986年8月10日，解放军总参谋部、总政治部、总后勤部发出通知，规定预备役部队正式列入人民解放军建制序列。
中国共产党第十三次全国代表大会，1987年10月25日－11月1日，中国共产党第十三次全国代表大会举行。大会正式代表1936人，特邀代表61人，代表全国4600多万党员。大会通过的报告《沿着有中国特色的社会主义道路前进》，阐述社会主义初级阶段理论，提出党在社会主义初级阶段的基本路线，制定到21世纪中叶分三步走、实现现代化的发展战略。大会通过《中国共产党章程部分条文修正案》。
中共十三届一中全会，1987年11月2日，中共十三届一中全会选举赵紫阳为中央委员会总书记，决定邓小平为中央军委主席，批准陈云为中央顾问委员会主任，批准乔石为中央纪委书记。
南沙群岛自卫还击作战，1988年3月14日，人民解放军海军进行南沙群岛自卫还击作战。
七届全国人大一次会议，1988年3月25日－4月13日，七届全国人大一次会议举行。会议决定设立海南省、建立海南经济特区﹔批准国务院机构改革方案，此后第一次对各部门进行“定职能、定机构、定编制”的“三定”工作﹔通过《中华人民共和国中外合作经营企业法》等。会议选举杨尚昆为国家主席，万里为全国人大常委会委员长，邓小平为国家中央军委主席，决定李鹏为国务院总理。
科学技术是第一生产力。1988年9月5日，邓小平在会见外宾时指出，马克思说过，科学技术是生产力，事实证明这话讲得很对。依我看，科学技术是第一生产力。
提出“两个大局”思想。1988年9月12日，邓小平在听取工作汇报时，提出“两个大局”思想。指出，沿海地区要加快对外开放，使这个拥有两亿人口的广大地带较快地先发展起来，从而带动内地更好地发展，这是一个事关大局的问题。内地要顾全这个大局。反过来，发展到一定的时候，又要求沿海拿出更多力量来帮助内地发展，这也是个大局。那时沿海也要服从这个大局。
平息北京反革命暴乱，1989年，春夏之交北京和其他一些城市发生政治风波，党和政府依靠人民，旗帜鲜明地反对动乱，平息在北京发生的反革命暴乱，捍卫了社会主义国家政权，维护了人民的根本利益，保证了改革开放和现代化建设继续前进。6月9日，邓小平在接见首都戒严部队军以上干部时指出，北京发生的政治风波是国际的大气候和中国自己的小气候所决定的，强调党的十一届三中全会以来制定的基本路线、方针、政策和发展战略是正确的，要坚定不移地干下去。
中共十三届四中全会，1989年6月23日－24日，中共十三届四中全会召开。全会通过《关于赵紫阳同志在反党反社会主义的动乱中所犯错误的报告》，选举江泽民为中央委员会总书记。24日，江泽民在全会上讲话指出，在对待党的十一届三中全会以来的路线和基本政策这个最基本的问题上，要明确两句话：一句是坚定不移，毫不动摇﹔一句是全面执行，一以贯之。9月4日邓小平针对国际局势的剧变提出冷静观察、稳住阵脚、沉着应付的对外工作指导方针。
中共十三届五中全会，1989年11月6日－9日，中共十三届五中全会召开。全会通过《关于进一步治理整顿和深化改革的决定》。同意邓小平辞去中央军委主席职务，决定江泽民为中央军委主席。
七届全国人大三次会议，1990年3月20日－4月4日，七届全国人大三次会议举行。会议通过《中华人民共和国香港特别行政区基本法》、《关于〈中华人民共和国香港特别行政区基本法〉的决定》、《关于设立香港特别行政区的决定》﹔决定接受邓小平辞去国家中央军委主席职务的请求，选举江泽民为国家中央军委主席。
开启中国参加联合国维和行动，1990年4月中国政府首次向联合国停战监督组织派遣五名军事观察员，开启中国参加联合国维和行动的序幕。1992年4月，中国政府首次向联合国柬埔寨临时权力机构派出400人的维和工程兵大队，开创我军成建制参加联合国维和行动的先河。
中国大陆兴建最早的高速公路通车，1990年9月1日，中国大陆兴建最早的高速公路——沈大高速公路（沈阳至大连）正式通车。到2020年底，全国高速公路里程达16.1万公里。
中国首次承办综合性国际体育大赛，1990年9月22日－10月7日，第十一届亚洲运动会在北京举行。这是中国首次承办的综合性国际体育大赛。
提出军队建设“五句话”总要求，1990年12月1日，江泽民在全军军事工作会议上提出“政治合格、军事过硬、作风优良、纪律严明、保障有力”的军队建设“五句话”总要求。
全国双拥工作会议，1991年1月10日－16日，全国拥军优属、拥政爱民工作会议在福建福州召开。会议命名表彰了首批全国双拥模范城（县）。
职工养老保险制度，1991年6月26日，国务院作出《关于企业职工养老保险制度改革的决定》。1997年7月16日，国务院作出《关于建立统一的企业职工基本养老保险制度的决定》。2005年12月3日，国务院作出《关于完善企业职工基本养老保险制度的决定》。
中共十三届八中全会，1991年11月25日－29日，中共十三届八中全会召开。全会通过《关于进一步加强农业和农村工作的决定》。指出，要把以家庭联产承包为主的责任制、统分结合的双层经营体制作为我国乡村集体经济组织的一项基本制度长期稳定下来，并不断充实完善。
中国设计、建造的第一座核电站，1991年12月15日，中国第一座自行设计、自行建造的核电站——秦山核电站并网发电。
邓小平南巡讲话，1992年1月18日－2月21日，邓小平视察武昌、深圳、珠海、上海等地并发表谈话，明确回答长期困扰和束缚人们思想的许多重大认识问题。指出，坚持党的十一届三中全会以来的路线、方针、政策，关键是坚持“一个中心、两个基本点”，基本路线要管一百年﹔判断姓“社”姓“资”的标准，应该主要看是否有利于发展社会主义社会的生产力，是否有利于增强社会主义国家的综合国力，是否有利于提高人民的生活水平﹔要抓住时机，发展自己，发展才是硬道理。特别强调，计划多一点还是市场多一点，不是社会主义与资本主义的本质区别。社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。这次谈话是把改革开放和现代化建设推进到新阶段的又一个解放思想、实事求是的宣言书。